Cultivos Herbáceos: principales prácticas y máquinas agrícolas usadas

En este artículo vamos a seguir hablando de otros cultivos con peso en la agricultura y alimentación mundial: los cultivos herbáceos. Veremos las principales labores de este tipo de sembradíos y la maquinaria agrícola empleada en su producción.

¿Qué son los cultivos herbáceos?

En la Ingeniería Agrícola, se utiliza el término cultivos herbáceos, para referirse a los cultivos herbáceos extensivos. Nos referimos a cereales como el trigo, la cebada, el centeno, el maíz, la avena y a otros cultivos que tienen un manejo similar, como por ejemplo el girasol, la colza o la soja.

Principales tareas agrícolas o labores en los cultivos herbáceos

1. Laboreo
2. Siembra
3. Abonado
4. Riego
5. Tratamientos fitosanitarios
6. Recolección

1. Laboreo

El laboreo o labranza comprende las actividades dedicadas a la preparación del terreno. A lo largo de los años se han ido desarrollando diferentes tipos de laboreo. La información completa sobre los tipos de laboreo se puede encontrar en este artículo: «Tipos de Laboreo y Arados que se utilizan. Los Sistemas de Laboreo«.

1.1. Laboreo convencional

Tradicionalmente, se hacía el laboreo convencional. Esta práctica empieza con una labor de alzada, también llamada laboreo primario o profundo. Con el laboreo primario, se llega hasta los 40 cm de profundidad y se hace con arados de discos o vertedera.

Posteriormente, se realizan una serie de labores secundarias con diferentes aperos, en función del tipo de suelo, las condiciones agroclimáticas y el cultivo que se quiera sembrar. En este laboreo secundario se trabaja la capa entre 0-20 cm de profundidad y se utilizan aperos como el cultivador, las gradas de discos o púas, el rodillo o el rotocultor.

Ventajas del laboreo convencional

El laboreo convencional todavía tiene algunos partidarios entre los agricultores, porque consigue eliminar las malas hierbas de la superficie del terreno, entierra los restos del cultivo anterior, deja el suelo muy aireado y mullido y consigue romper los agregados de tierra (terrones).

Inconvenientes del laboreo convencional

Sin embargo, el laboreo convencional está en desuso. Cada vez es menos utilizado. Su principal inconveniente es que deja el suelo muy expuesto a las condiciones ambientales, elimina completamente la cubierta vegetal, lo cual favorece la erosión de las parcelas de cultivo, lo que provoca la perdida de suelo fértil.

Además, el laboreo convencional, requería hacer varias pasadas con el tractor sobre una misma parcela antes de la siembra, lo cual implica un mayor uso del tractor, mayor gasto de combustible y por tanto una reducción en la rentabilidad de los cultivos. Este mayor gasto de combustible, además de un mayor coste, también implica mayor gasto energético, mayores emisiones de gases de escape del motor, que son gases contaminantes y mayores emisiones de CO2 a la atmósfera.

1.2. Laboreo de conservación

Para preservar la capa de suelo fértil, enriquecerla y mejorarla, evitar la erosión y reducir el gasto en combustible se desarrolló el laboreo de conservación.

El laboreo de conservación incluye todas aquellas técnicas de laboreo que mantienen más del 30% de la superficie cubierta con residuos del cultivo anterior. Esto reduce la erosión, retiene la humedad y aumenta el contenido en materia orgánica de los suelos agrícolas.

Se utilizan equipos de trabajo vertical, arado cincel o cultivador pesado, cultivador de discos, lisos o escotados, combinados con rodillos. En función de las practicas a realizar y los tipos de tractores empleados, distinguimos:

• No laboreo y siembra directa: se siembra directamente sin realizar labores entre la recolección del cultivo anterior y la siembra del siguiente
• Laboreo mínimo: se labra el suelo con un pase de cultivador, chisel o grada, pero de forma superficial.
• Laboreo en franjas: exclusivamente se labra la franja de siembras, y el resto de la superficie no recibe ninguna labor.

2. Siembra

La siembra es una labor crucial en este tipo de cultivos. De ella depende en gran medida lo que bien que desarrollen. Existen diferentes tipos de siembra y por tanto de sembradoras. Elegir una u otra depende del tipo de cultivo a sembrar.

Para los cultivos herbáceos extensivos, hoy en día, se utilizan dos tipos de siembra: chorrillo y monograno.

2.1. Siembra a chorrillo

Como su propio nombre indica, la siembra a chorrillo consiste en depositar un chorro fino de semillas formando una línea. Este tipo de siembra se utiliza para cultivos como trigo, cebada, centeno, triticale o avena.

Para realizar estar siembra, se utilizan las sembradoras a chorrillo, que cuentan varias líneas de siembra. De esta forma, queda una separación entre las diferentes líneas de cultivo, pero la distancia entre semillas de una misma línea es mínima.

2.2. Siembra monograno o de precisión

Si las semillas son depositadas individualmente se denomina siembra monograno o de precisión. Este tipo de siembra se utiliza para cultivos herbáceos extensivos como maíz, garbanzo o lenteja.

Para hacer este tipo de siembra se utilizan las sembradoras monograno, que también cuentan con varias líneas o cuerpos de siembra, por lo que cada semilla, una vez es depositada sobre el terreno, mantiene una distancia con las semillas anterior y posterior de una misma línea y con las de las otras líneas.

Para más información sobre maquinaria de siembra, se recomienda consultar el siguiente artículo: Tipos de Sembradoras Agrícolas.

3. Abonado

Determinar la dosis correcta es fundamental para evitar problemas de lavado y posibles efectos negativos sobre el cultivo. Es importantísimo conocer el tipo del suelo y las necesidades particulares de cada cultivo.

Optar por un abonado de sementera, en la práctica puede ser más complicado que el de cobertera ya que el abono estará más tiempo en el terreno y puede emigrar más fácilmente.

Para los cultivos herbáceos extensivos, se utilizan principalmente las abonadoras centrífugas y las neumáticas:

• Centrífuga: son las más utilizadas en este tipo de cultivos por su amplio ancho de trabajo (más de 10m). Usan la fuerza centrífuga de uno o dos platos giratorios para lanzar el abono.
• Neumática: las más modernas y precisas con la dosis a aplicar. Se emplean en cobertera y su anchura de trabajo puede llegar hasta los 40m.

Para más información sobre maquinaria de abonado se recomienda consultar este artículo: Tipos de Abonadoras: componentes, como funcionan y principales características.

4. Sistema de riego

En España, gran parte de los cultivos herbáceos extensivos no se riegan. Es decir, son de secano.

En el caso de aplicar riego en el cultivo, existen diferentes métodos como el riego por gravedad o por aspersión.

No se trata de una labor que se haga propiamente con máquinas, por lo que no vamos a entrar en detalle.

5. Control de enfermedades, plagas y malas hierbas

Se trata de un conjunto de prácticas para evitar los daños causados por plagas, malas hierbas y enfermedades que puedan afectar al correcto desarrollo de los cultivos herbaceos

Normalmente se utilizan pulverizadores hidráulicos suspendidos o arrastrados, que van acoplados al tractor o autopropulsados.

Los pulverizadores arrastrados incorporan depósitos de 1.500 a 3.000 l. Sus bombas suministran entre 100 y 300 l/h. Abarcan anchos de trabajo de 12 a 24 m. Son necesarias potencias de 55 o 65 kW. Su velocidad de trabajo es de 5 a 12 km/h.

6. Recolección

La recolección de los cultivos herbáceos se hace mediante una cosechadora de granos, que se conoce comúnmente con el nombre de cosechadora de cereal. Si bien es cierto que su uso principal es para cosechar cereales como el trigo, la cebada, el maíz, la avena o el centeno, también se utiliza, con diferentes adaptaciones, para recolectar otros cultivos que no son cereales, como el garbanzo, la veza, la colza o el girasol. Por ello, es más correcto llamarla cosechadora de granos.

Puedes encontrar información detallada sobre el funcionamiento de estas máquinas, en el artículo: Cosechadoras de Cereal: ¿Cómo funcionan por dentro estas máquinas?.

Estas cosechadoras son máquinas autopropulsadas dotadas de tracción delantera. El eje trasero es el directriz. Delante del eje motriz posee el cabezal de siega y en el interior los mecanismos de trilla, cribado y limpieza. El grano recolectado y limpio se almacena en una tolva, desde la que es trasvasada al vehículo de transporte correspondiente. El motor posee, normalmente, disposición superior. Por el extremo posterior de la máquina sale la paja desprovista de grano.

Existen diferentes tipos de cosechadoras: convencionales, modificadas con adaptaciones específicas para cada tipo de cultivos y autonivelantes mediante sistemas hidráulicos.

Referencias

Ortiz-Cañavate, J., Barreiro, P., Diezma, B., Garcia-Ramos, J., Gil, J., Moya, A., Ortiz, C., Ruiz-Altisent, M., Ruiz-Garcia, L. 2012. Las Máquinas Agrícolas y su Aplicación. Ediciones Mundi-Prensa. Grupo Paraninfo. ISBN: 978-84-8476-431-1. 545 páginas

En la redacción de este artículo también participó María Revuelta. Esperamos que te haya resultado interesante. Si quieres darnos tu opinión puedes dejar un comentario.

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