Maquinaria para la Recolección de Frutales

Este artículo está dedicado a explicar la maquinaria de recolección en cultivos frutales. También la podíamos llamar maquinaria de recolección frutícola. Es decir, maquinaria que nos ayuda a cosechar las frutas de los árboles o arbustos, dependiendo del cultivo.

¿Qué tienen de especial los frutales en cuanto a su recolección?

Lo que denominamos con el término genérico de frutales son una serie de cultivos mas o menos heterogéneos. No es igual la recolección de un manzano que la del árbol del aguacate, por poner dos ejemplos. Hay otros que son muy específicos, como el olivo y el viñedo, que se suelen tratar por separado.

Dentro de los costes del cultivo, la recolección suele ser el mayor, ya que requiere gran cantidad de mano de obra o una inversión importante en maquinaria.

Porte y tipo de poda

Dos de los aspectos que más influyen en la recolección son el porte de la plantas (altura) y el tipo de poda o conducción que se ha elegido. Ambos aspectos están relacionados, pues el porte de la planta condiciona la poda y viceversa.

La presencia de árboles de porte alto complica las tareas de recolección, pues se hace necesario la utilización de escaleras, pértigas o plataformas para cosechar los frutos.

En cuanto a la poda, el tipo de conducción que se elija determinará el tipo de recolección que habrá que hacer. Por ejemplo, vamos a comparar como influyen dos tipos de poda en el manzano. Los manzanos que se cultivan en espaldera tiene la copa plana, lo cual facilita el acceso a todas las ramas. En cambio, los manzanos de crecimiento libre, tienen una copa globosa, que dificulta el acceso a las ramas interiores.

Consumo en fresco o para industria

Otro aspecto determinante es el destino, finalidad o utilización de las frutas que se recogen. Las frutas pueden tener dos destinos: consumo en fresco o utilización en la industria.

Las frutas de consumo en fresco deben tener un aspecto lo mas perfecto posible. El consumidor rechaza las «frutas feas» o que presentan daños, aunque esto no altere su sabor o propiedades nutritivas. Esto hace que sea necesario el recogerlas a mano o con maquinaria que no infrinja ningún daño.

En cuanto a la fruta que va destinada a industria, el planteamiento es el contrario. Durante el proceso industrial, las frutas se destruyen o transforman para obtener zumos, mermeladas, conservas u otro tipo de productos. Por lo tanto, no importa su aspecto. No importa si están arañadas, rozadas o con algún pequeño corte. Esto hace que se puedan utilizar máquinas más agresivas sin temor a dañarlas.

Carretillas autopropulsadas

Se tratas de máquinas que apoyan o ayudan durante la recolección manual de la fruta. Son de gran ayuda para transportar las cajas, palots o bins con las frutas.

Las más grandes y completas vienen con orugas, motor de gasolina, soportan hasta 30% de inclinación y pueden cargar hasta 500 kg.

Plataformas para la recolección de frutales

Se trata de soportes elevados que permite a los operarios acceder más fácilmente a la cubierta de los árboles, facilitando la recolección de estos.

Suelen ser máquinas autropropulsadas, que se desplazan por las calles (espacios entre filas de árboles) o entre los árboles.

Existen tres tipos de plataformas distintas: individuales, múltiples y de cintas transportadoras.

Plataformas individuales

Se trata de una “cesta” donde se coloca el operario, en el extremo de un brazo articulado. Este brazo está colocado encima de un bastidor autopropulsado que normalmente arrastra un pequeño remolque, para ir colocando las piezas recolectadas. El brazo se desplaza tanto en vertical como en horizontal hasta una altura de 5-6 m aproximadamente.

En este tipo de recolección normalmente el operario de la “cesta” es ayudado por otros, que le acompañan caminando y recogen las piezas de la parte baja de los árboles.

El operario desde la cesta es capaz de controlar su movimiento a través de un mando de control, la potencia ejercida por el motor es de aproximadamente 12CV y la transmisión a las ruedas es hidrostática.

Plataformas múltiples

La función es la misma que la de las plataformas individuales. Son unas máquinas que facilitan la recolección acercando a los operarios a los árboles. Pueden transportar hasta 8 operarios y en la parte central llevan un espacio para los palots, donde los operarios van depositando las frutas.

Son máquinas autopropulsadas, con motor diésel o eléctrico. Están pensadas para desplazarse muy lentamente durante el trabajo, entre 0-1 km/h, pero pueden llegar hasta 5 km/h de velocidad cuando es necesario.

Suelen disponer de sistemas para compensar la pendiente, de forma automática, tanto transversal como lateral. De esta forma se consigue recoger cómodamente cultivos en zonas muy escarpadas.

La conducción de este tipo de plataformas puede ser automática mediante sensores mecánicos, de igual forma que la individual la transmisión a las ruedas es hidrostática y la potencia es mayor, entorno a 30CV.

Las hay que tienen forma de espina de pescado. En la parte delantera se colocan los palets o cajones donde ira colocada la fruta y la descarga de estos se realizará por la parte trasera. Del eje central de la plataforma, salen distintos brazos donde los operarios irán colocando la fruta. La extensión de estos brazos hace que la máquina adquiera una anchura de hasta 4m.

Plataformas múltiples con cintas transportadoras

La morfología de la maquinaria es similar a la anterior, pero tiene unas cintas transportadoras, situadas a distintos niveles, para facilitar aun más la recolección.

En la parte trasera de la máquina se colocan los cajones para la fruta o palots, y hasta estos accede una única cinta transportadora. Todas las cintas transportadoras de los distintos brazos de la máquina desembocan en esta única cinta transportadora central.

Sacudidores, agitadores o vibradores

Este tipo de máquinas se emplea en el caso en que la fruta no haya caído del árbol. Este tipo de maquinaria para la recolección de frutales, se ensambla en el tronco del árbol, agitándolo y haciendo caer los frutos de manera mecánica, evitando la intervención de operarios de forma manual.

Los más habituales son los sacudidores hidráulicos de tronco. En ellos, la máquina cuenta con un brazo, que abarca el tronco del árbol y una vez agarrado éste, se mueve en pequeñas sacudidas provocando la caída de los frutos.

Este tipo de máquinas se emplean frecuentemente en la recolección del olivo, que se explica más adelante en este artículos, en frutos secos como la almendra, en cítricos como la naranja y en otras frutas, como por ejemplo la cereza o la ciruela.

La utilización de estas máquinas vibradoras hace que la fruta se desprenda del árbol y que caiga, por lo que se hace necesario, por lo que es necesario complementarlas con algún sistema de recogida. Estos sistemas de recogida pueden ser plataformas o cintas transportadoras que lleva la propia máquina, paraguas invertidos, que son muy utilizados en olivar o simples mallas o telas que se despliegan debajo de las copas de los árboles.

El impacto y roce de las frutas contra los elementos de recogida y/o con el resto de elementos de la máquina, hace que sufran daños, mayores o menores, por lo que la fruta que se recoge con este tipo de máquinas se destina a la industria.

Barredoras

Se trata de máquinas que barren y recogen las frutas caídas en el suelo de la parcela. En la parte trasera de la máquina suelen llevar una tolva o un espacio para colocar los palots que se van llenando.

Las hay arrastradas y autopropulsadas. Las autopropulsadas tienen potencias entre 60-80 CV y aproximadamente 1 metro cúbico de capacidad en la tolva. Es habitual utilizarlas para la recolección de frutos secos como las castañas.

Se pueden utilizar en combinación con los vareadores, sacudidores de tronco o vibradores, en el caso de que no se utilicen paraguas invertidos o mallas para recoger las frutas que caen del árbol.

Las frutas recogidas con barredora siempre van a estar sucias y dañadas, en mayor o menor medida, por lo que es necesario limpiarlas o lavarlas antes de venderlas y su destino será para industria.

Vendimia mecanizada

Para recolección de viñedos en espaldera, se utilizan máquinas vendimiadoras. A estas máquinas les hemos dedicado un artículo completo: «Vendimiadoras. Una guía completa: cómo funcionan, tipos y precios«.

Recolección de aceituna

En lo olivares tradicionales (80-100 árboles/ha) y los intensivos (200-500 árboles/ha), la recolección se hace mediante varas, vareadores eléctricos o con vibradores de tronco. Estas son las formas más habituales.

En los olivares superintensivos (1000-2000 árboles/ha), lo habitual es utilizar cosechadoras de olivar, muy similares a las máquinas vendimiadoras.

Puedes encontrar información detallada en estos artículos:

• Maquinaria para olivar intensivo y superintensivo.
• Maquinaria y Herramientas para Viñedo y Olivar.
• Cosechadoras de olivar superintensivo. Tipos y cómo trabajan.

Recolección robotizada

También existen diferentes prototipos de robots para la recolección de frutales.

Aún son caros y su alto coste todavía no los hace rentables para el agricultor, pero la creciente falta de mano de obra y el abaratamiento de estas tecnologías, pueden hacer que su utilización sea rentable para algunos cultivos, en los próximos años. ¿Cuánto tiempo pasará? ¿Será lo normal dentro de 10 años? Probablemente no, pero su uso se irá extendiendo.

Ya se pueden comprar por ejemplo carretillas robotizadas, con autoguiado, que transportan los palots entre diferentes zonas de la parcela.

Estas son algunas de las máquinas para la recolección de fruta más empleadas, sobre todo son utilizadas en grandes plantaciones. Junto con la maquinaria para arboricultura empleada en labores anteriores, estos avances consiguen lograr rendimientos cada vez mayores, así como garantizar el buen estado de la fruta que comemos.

Referencias

Ortiz-Cañavate, J., Barreiro, P., Diezma, B., Garcia-Ramos, J., Gil, J., Moya, A., Ortiz, C., Ruiz-Altisent, M., Ruiz-Garcia, L. 2012. Las Máquinas Agrícolas y su Aplicación. Ediciones Mundi-Prensa. Grupo Paraninfo. ISBN: 978-84-8476-431-1. 545 páginas.

En la elaboración de este artículo también ha participado María Revuelta.

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