New Holland Methane Power: el Tractor de Metano
El tractor de metano ya es una realidad. Lo que era una tecnología prometedora se ha convertido en una realidad. El motor de metano surge como una alternativa al motor diésel, que es el que hasta ahora tenían casi todas las máquinas agrícolas.
Además de ser una opción novedosa, y económicamente interesante, es sostenible. Permite la gestión circular de los residuos de una explotación, evitando que esta dependa del combustible comercial.
En este artículo explicaremos las características fundamentales del tractor, sus diferencias con uno convencional, el sistema de repostaje del mismo, su precio y sus principales ventajas.
¿Cómo es el tractor de metano?
El modelo Methane Power de New Holland es un tractor de características iguales al modelo convencional de diesel T6.180 (ver artículo sobre Tractores New Holland). Su motor suministra una potencia de 145 CV a régimen nominal. Su potencia máxima es de 176 CV. Cuenta con una transmisión de tipo ElectroCommand y su capacidad de elevación máxima es de 7.864 Kg.
El proyecto para su desarrollo nació en el año 2013. A partir de ese momento, los técnicos de New Holland han investigado acerca de los distintos prototipos de tractor de metano que existen en el mundo y han desarrollado el suyo propio. Varios años después, el tractor de metano es ya una realidad
Ha sido galardonado con el premio a «Tractor Sostenible del Año«, en la primera edición de dichos premios.
¿Cómo es el motor de metano?
El motor del tractor de metano es muy similar o casi igual a su homólogo de diesel convencional. Se trata de un motor desarrollado por FPT Industrial, especializado en el uso agrícola. Es un motor NEF de 6,7 litros de cilindrada, que cuenta con un total de seis cilindros en línea.
FPT Industrial tiene una dilatada experiencia fabricando motores similares de metano para camiones, de los que ha vendido más de 50.000 unidades.
Incorpora solamente algunas diferencias debidas a la diferencia de combustible, respecto al motor diesel.
En primer lugar, lleva calentadores que cumplen la función del encendido del metano en la cámara de combustión de cada uno de sus cilindros. Son el equivalente a las bujías de un motor de gasolina. Desprenden de seis a siete chispas por cada carrera de trabajo. Esto permite una quema más eficiente de la cantidad íntegra de metano inyectado.
Además, las culatas son cóncavas. Esto se debe a un mejor funcionamiento de las mismas para este tipo de combustible gaseoso.
El sistema de inyección, que incorpora common rail, hace que esta última pieza sea de una mayor resistencia que en un tractor convencional, ya que trabaja a una presión muy elevada. Se alcanzan valores de 200 bar, ya que se trata de un gas.
El aceite lubricante del motor debe ser de tipo EcoTech. Requiere un mayor número de cambios al utilizarse metano como combustible, que en un tractor convencional.
Como las emisiones del motor solo son de dióxido de carbono, no es necesario incorporar AdBlue, ya que no existe el sistema SCR. Tampoco es necesario el filtro de partículas (SPF), por lo que no se instala.
Por último, se considera que la vida útil del motor siempre que se utilice metano bajo en azufre y de buena calidad es más larga. El gran enemigo de los motores es la carbonilla o residuos de la combustión, y en este tipo de motores se evitan.
Sistema de almacenamiento del combustible
El metano dentro del tractor se almacena habitualmente en la parte trasera del mismo. Dispone de una serie de compartimentos o depósitos, en particular nueve. El objetivo de separar el metano en varios depósitos diferentes, se debe a naturaleza gaseosa.
Para lograr disponer de una autonomía suficiente, debemos comprimir el gas dentro de los compartimentos. En caso de instalar un depósito único, las presiones que se alcanzarían serían extremadamente altas y las paredes del mismo deberían ser gruesas para lograr una mayor resistencia. Esto aumentaría sin beneficio alguno el peso final del tractor.
De forma adicional, con el propósito de aumentar aún más la autonomía, es posible instalar un depósito adicional en la parte delantera del tractor. Este módulo es un extra opcional que se coloca por delante del motor del tractor, como puede observarse en la imagen.
Autonomía
El fabricante estima que la autonomía es suficiente para el trabajo de una jornada completa.
En realidad lo que dura el depósito de metano, el de cualquier otro combustible, depende del tipo de trabajo que se realice. Si se realizan trabajos con bajos requisitos de potencia, como por ejemplo transporte o siega, la autonomía es mas larga que si se realizan trabajos de laboreo.
En cualquier caso, el tractor de metano de momento tiene una autonomía menor que sus homólogos con motor de gasoil.
¿Cuánto cuesta el tractor de metano? Precio
El tractor de metano ya se produce en serie y se comercializa en diferentes países, entre los que se incluye España. Cualquier agricultor puede ir a un concesionario de New Holland y comprarlo.
Se estima que su precio es alrededor de un 20% superior al de su modelo equivalente de diesel, que es el New Holland T6.180.
Sin embargo, además del precio de adquisición, el agricultor debe tener en cuenta los costes de funcionamiento, que son sensiblemente menores a los de los tractores con motor diesel.
No obstante, se debe de tener en cuenta la necesidad de instalar alguno de los equipos necesarios para disponer del combustible. Existen diferentes opciones que se explicarán a continuación.
¿Cómo obtenemos y gestionamos el metano?
Supongamos que nos decidimos a adquirir este tractor finalmente. Ahora tenemos que pensar en cómo vamos a obtener el metano para poder trabajar con él. Existen dos opciones principales: la primera es disponer de un depósito de metano y un surtidor, y la segunda tener un digestor propio en la instalación.
Depósito de metano y surtidor
Es la opción escogida por aquellos que no disponen de una explotación con suficiente residuos para la producción de metano. También es una opción elegida por aquellos que disponen de una fábrica de metano cercana. Estos usuarios instalan depósitos de la capacidad necesaria para abastecerse durante determinado tiempo y un surtidor con el que rellenar su tractor.
Digestor propio en la explotación
Se instala en aquellas explotaciones, sobre todo ganaderas o mixtas, por ejemplo cebaderos de vacuno, en los que la producción de materia orgánica de la que se puede obtener metano es alta. El sistema consta de un digestor y un purificador, así como el depósito y surtidor antes descritos.
Es necesaria la instalación de un purificador, porque para el correcto funcionamiento del tractor la pureza del metano que se utiliza debe superar el 85%. No obstante, los valores óptimos de funcionamiento hablan del 95% de pureza.
Las impurezas en el metano suelen deberse a la presencia de azufre. Este compuesto es muy dado a asociarse químicamente al metano. Debe evitarse la presencia de azufre ya que produce daños sobre las piezas del motor, especialmente en concentraciones elevadas y de forma continuada.
Filosofía de Autoabastecimiento y Sostenibilidad
La idea que ha impulsado la creación de esta nueva tecnología para el tractor se ha visto motivada por ventajas económicas y medioambientales que se encuadran dentro de la filosofía de autoabastecimiento y de sostenibilidad. Veamos dichas ventajas:
Ventajas Económicas
Una de las características más atractivas del tractor de metano es el atractivo económico de esta opción. Pese a la inversión inicial que debe realizarse, tanto en renovar el tractor como en instalar el sistema de abastecimiento de metano, esta inversión es rentable. Se considera que los costes de funcionamiento pueden disminuir hasta un 30%.
El precio del kilo de metano es notablemente inferior al del litro de diesel. Y además, el consumo horario de metano es alrededor de un 15% inferior al de diesel, estudiándose en las mismas condiciones.
En las distintas ferias en las que se ha presentado este tractor, hemos podido observar en los stand de New Holland un simulador económico para personalizar la situación de cada cliente y estudiar su ahorro.
Introduciendo los precios de diesel y metano, conociendo si instalaría un digestor o no en su explotación, los precios de la inversión inicial y el uso y vida útil esperada del tractor era posible estimar de forma precisa el ahorro que se obtendría, así como el plazo de amortización.
Ventajas Medioambientales
El otro gran conjunto de ventajas lo podemos encontrar desde el punto de vista medioambiental.
Un menor consumo de combustible ayuda a reducir las emisiones. Además, el metano produce un único residuo: dióxido de carbono. Por lo que se eliminan otros contaminantes como los tan denostados óxidos de nitrógeno. En el cómputo general, se calcula que la reducción de las emisiones totales es del 80%.
Pero no se queda en eso. Al aprovechar el metano procedente de biomasa, se evita su emisión a la atmósfera, lo que también es beneficioso ya que las emisiones de metano producen proporcionalmente un mayor desarrollo del efecto invernadero que el dióxido de carbono.
Todo ello, añadido a la idea de autoabastecimiento, en la que una explotación tiene cerrado el ciclo energético sin depender del suministro exterior, aporta a este tractor la idea de sostenibilidad absoluta que sus creadores han buscado.
Para terminar, podéis ver el siguiente vídeo, en el que se presenta el modelo y se observa como funciona y trabaja:
¿Vosotros os compraríais este tractor de metano? ¿Os atrae la idea? Contádnoslo en un comentario.
Referencias
Revisado por: Prof. Dr. Luis Ruiz García el 04/01/2023