Cosechadoras de remolacha. Máquinas integrales
Este artículo está dedicado a las cosechadoras de remolacha azucarera. Son unas máquinas imponentes. Sin lugar a dudas, la maquinaria para la recolección de remolacha, es uno de los tipos de máquinas agrícolas más grandes que existen.
Explicaremos como funcionan, cuales son los tipos de cosechadoras de remolacha que existen y sus precios, tanto de las máquinas nuevas, como las de las de segunda mano. Técnicamente, su nombre completo sería «cosechadoras integrales de remolacha«.
La remolacha azucarera
Antes de explicar como funcionan estas máquinas, es importante entender como es el cultivo de la remolacha azucarera. Vamos a explicarlo brevemente.
La remolacha azucarera es una planta que se cultiva en grandes extensiones al aire libre. La parte que se aprovecha es la raíz.
Se siembra en líneas separadas entre 50-60 cm y su ciclo de cultivo es bianual. En este primer año la parte superior del sistema radicular se engrosa formando una raíz tuberosa con un alto contenido en sacarosa. En el segundo año de cultivo la planta emite el tallo floral y se acaba de desarrollar.
La clave de la cosecha reside en recoger el cultivo antes de que se produzca la floración, ya que sino el sistema radicular de la remolacha azucarera decrece.
¿Cómo funciona una cosechadora de remolacha?
Se les llama cosechadoras integrales porque son máquinas que integran todas las operaciones de recolección que necesita el cultivo de la remolacha. La cosechadora de remolacha es una máquina capaz de realizar las siguientes operaciones: deshojado, descoronado, arranque, limpieza, almacenamiento temporal y trasvase al remolque. La finalidad en último término es conseguir la raíz limpia de restos de vegetación de la planta.
El objetivo durante la recolección es conseguir arrancar la raíz entera, sin roturas ni heridas, y minimizar la cantidad de hoja y tierra recogida junto a la remolacha.
Deshojado o defoliado
El primer corte que hace la máquina cosechadora es para reducir la masa foliar del cultivo. El sistema que se encarga de deshojar las plantas de remolacha está compuesto por una serie de cuchillas que cortan y trituran las hojas de la planta.
El cabezal de una cosechadora de remolacha tiene está dividido en los tres tramos que se muestran en la imagen anterior. El deshojador está formado por unas cuchillas que cortan las hojas y un desbrozador que las tritura.
En algunas máquinas también va acoplado un esparcidor lateral que expulsa estos restos vegetales para facilitar las labores posteriores.
Descoronado
El objetivo del proceso de descoronado consiste en retirar la corona del cultivo, que es una parte con poco contenido en azúcar y por tanto poco aprovechable en la industria azucarera. El descoronado persigue un corte horizontal limpio al nivel de las zona de nascencia de las primeras hojas. Un corte demasiado alto supone una pérdida de valor del producto, mientras que un corte demasiado bajo supone una pérdida directa de peso en la cosecha.
Es sumamente complicado dar el corte correcto, puesto que las plantas no crecen a la misma altura por muy homogéneo que sea el cultivo. Para ajustar al máximo el corte, las máquinas cosechadoras tienen unos palpadores que gradúan la altura de las cuchillas, situadas detrás de estos elementos. Los palpadores pueden ser de patín, rotativo accionado, o rotativo libre.
Arranque
Esta operación consiste en extraer la remolacha causando el mínimo daño en la superficie y en las púas de la raíz tuberosa. Estas máquinas arrancadoras, además de los sistemas de arranque, poseen también un sistema de limpieza. Conviene que las remolachas sean extraídas verticalmente para levantar la menor cantidad de tierra del terreno.
En las máquinas cosechadoras integrales, después de ser sacadas del suelo, son reconducidas hacia una tolva. No obstante, en las que no tienen y un sistema de carga automático, quedan hileradas sobre el terreno para que posteriormente las recoja una máquina cargadora.
Actualmente, la inmensa mayoría de las explotaciones de un tamaño adecuado usan máquinas integrales por su gran rendimiento de trabajo.
Existen varios tipos de arrancadoras:
- Arrancador de púas: horquilla robusta con púas a distinta altura para obligar a la remolacha extraída a caer del lado deseado.
- Arrancador de rejas: formado por dos pletinas con dos rejas curvadas paralelas y convergentes por su parte de atrás.
- Arrancador de discos rotativos: dos discos con giro libre montados sobre dos ejes oblicuos. Levantan la raíz verticalmente hacia arriba y la proyectan después hacia atrás.
Limpieza
La limpia se realiza mediante cribas de cadenas sacudidoras, ruedas centrífugas, tambores rotativos, bandas transportadoras, rodillos estrellados o rodillos de púas. Entre todos estos sistemas vamos a hacer mención únicamente a aquellos que son más empleados actualmente en España.
La limpieza que se hace normalmente es mediante una rueda centrífuga o turbina que lanza las remolachas contra una pared cribadora periférica, eliminando de esta forma la tierra. Este sistema consigue buenos resultados y se emplea tanto en equipos combinados (arrancadora-hileradora, arrancadora-cargadora o recogedora-cargadora) como en cosechadoras integrales.
Almacenamiento temporal
Las cosechadoras integrales de remolacha incorporan una tolva basculante para el acopio de las raíces tuberosas. Esta tolva no es un recipiente al uso, sino que es un armazón formado por barras. Cada vez se tiende a tolvas de más capacidad, actualmente las de mayor volumen son de 40-50 m³ (unas 30 toneladas). Esto conlleva problemas de compactación en el terreno que puede ser solucionado con un mayor número de ejes, neumáticos de mayor anchura o con desplazamiento sobre orugas de goma.
En ocasiones, algunas máquinas cuentan también con un segundo depósito para almacenar hojas y coronas para alimentación forrajera de animales rumiantes.
Trasvase al remolque
Ya sea cuando la tolva de la cosechadora se llena o durante la misma cosecha, para aumentar la productividad y no perder tiempo, la remolacha debe ser cargada en un remolque para su transporte. Los equipos auxiliares para la descarga son cintas transportadoras plegables o brazos articulados con plataformas. Se persigue que se acople al tractor a la perfección sin que se caigan en esta operación al suelo.
Además estos sistemas de trasvase deben ser de plástico, goma u otro material no demasiado duro para no provocar heridas o golpes a las remolachas. Si esto ocurriese, las raíces se conservarían mucho peor y llegarían a pudrirse.
En ocasiones, en lugar de hacer la descarga en el remolque, se descargan sobre el terreno, formando pilas, para que luego venga una máquina cargadora y las pase a otro medio de transporte, que suelen ser camione.
O en parcelas de muy grandes dimensiones y con dificultad de acceso, primero la cosechadora las descarga en un tractor con remolque, los tractores las transportan hasta el borde de la parcela, donde se van apilando, para que luego venga una máquina cargadora y las coloque en las tolvas de los camiones.
Tipos de cosechadoras de remolacha
Generalmente, estas máquinas son clasificadas en dos grandes grupos: las cosechadoras arrastradas por un tractor y las cosechadoras integrales y por lo tanto autopropulsadas.
Arrastradas
Las cosechadoras arrastradas por tractor son máquinas remolcadas y accionadas por la toma de fuerza del tractor. Las primeras cosechadoras trabajaban mediante el sistema tándem: descoronando y arrancando diferentes hileras. Las modernas actúan ya sobre 1, 2 o como mucho 3 líneas.
Son máquinas muy voluminosas y bastante pesadas pero con una tolva muy limitada que puede llegar a almacenar un máximo de unas 2 toneladas de remolacha azucarera. Se necesita un tractor de gran potencia para trabajar con implementos como estos.
Autopropulsadas
Las cosechadoras autopropulsadas son máquinas de grandes dimensiones que pueden actuar hasta en doce hileras por pasada. Tienen un gran peso y presentan una tolva de descarga hidráulica de capacidad variable dependiendo del modelo.
Estas imponentes máquinas tienen un cabezal que lleva a cabo todas las operaciones antes descritas de manera completamente automatizada. Son las más usadas actualmente puesto que presentan rendimientos muy por encima de las arrastradas, si bien son máquinas con un precio superior.
A continuación os mostramos un vídeo de una de las cosechadoras integrales más punteras del mercado desarrollada por el fabricante holandés Holmer para una mejor comprensión del funcionamiento.
Precios de cosechadoras nuevas
La marca que domina el mercado en España es ROPA. A nivel europeo existen otras como Matrot, Holmer, Art’s Way, Dewulf o Grimme que operan en varios países y disponen de modelos tanto arrastrados como propulsados.
En la siguiente tabla se exponen precios de venta orientativos para cosechadoras de remolacha nuevas. Por supuesto, como suele pasar siempre con la maquinaria agrícola, el precio final depende del equipamiento que lleve la máquina y de los descuentos u ofertas que haga el concesionario en cuestión.
| Modelo | Precio |
|---|---|
| ROPA Tiger 5 | 350.000 € |
| ROPA Tiger V8-4 | 420.000 € |
| Grimme Rexor PLATINIUM 6200 | 440.000 € |
| Vervaet 625 | 355.000 € |
| Holmer Terra Dos T4-40 | 390.000 € |
Precios de cosechadoras de segunda mano
A continuación se exponen en una tabla algunos precios de venta para maquinas cosechadoras de segunda mano. Para cada modelo se indica el número de horas de funcionamiento de la máquina y el año de venta, dos aspectos muy a tener en cuenta en el mercado de ocasión.
| Modelo | Precio |
|---|---|
| ROPA Tiger V8-4 de 2014 con 5.000 horas | 165.000 € |
| Grimme Rexor 620 de 2018 con 1.400 horas | 350.000 € |
| Dewulf R7000T de 1996 con 10.000 horas | 35.000 € |
| Matrot M41 H de 2013 con 2.000 horas | 120.000 € |
| Holmer Terra Dos T4-30 de 2016 con 3.00 horas | 275.000 € |
Si alguien dispone de una de las máquinas de las que trata este artículo o simplemente quieren hacernos llegar cualquier aportación en forma de opinión, puede dejarnos un comentario en la parte inferior de este artículo.
Revisado por: Prof. Dr. Luis Ruiz García el 04/01/2023